शिखर धवन और प्रभसिमरन सिंह के आतिशी अर्द्धशतकों के बाद नेथन एलिस की तेजतर्रार गेंदबाजी की मदद से पंजाब किंग्स ने बुधवार को इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) के सांस रोक देने वाले मुकाबले में राजस्थान रॉयल्स को पांच रन से शिकस्त दी।
पंजाब ने 20 ओवर में चार विकेट के नुकसान पर 197 रन बनाये, जिसके जवाब में रॉयल्स शिमरन हेटमायर (18 गेंद, 36 रन) और ध्रुव जोरेल (15 गेंद, 32 रन) के सनसनीखेज प्रयास के बावजूद 192 रन तक ही पहुंच सकी।
धवन (56 गेंद, 86 रन) और प्रभसिमरन (34 गेंद, 60 रन) ने पंजाब को मजबूत शुरुआत दी और मध्यक्रम की असफलता के बावजूद टीम बड़े स्कोर तक पहुंच सकी।
लक्ष्य का पीछा करते हुए जब रॉयल्स को चार ओवर में 69 रन की जरूरत थी, तब हेटमायर-जुरेल ने ताबड़तोड़ बल्लेबाजी करके लगभग पंजाब से जीत छीन ली। रॉयल्स को आखिरी ओवर में 16 रन की जरूरत थी। सैम करेन ने शुरुआती तीन गेंद पर हेटमायर को रनआउट करते हुए मात्र चार रन दिये। अगली दो गेंद पर मात्र दो रन बनने के बाद जुरेल ने आखिरी गेंद पर चौका जड़ा, लेकिन यह रॉयल्स को जीत दिलाने के लिये काफी नहीं था।
लक्ष्य का पीछा करने उतरी रॉयल्स की पारी की शुरुआत रविचंद्रन अश्विन ने की, हालांकि वह चार गेंद पर शून्य रन बनाकर आउट हो गये। सलामी बल्लेबाज यशस्वी जायसवाल ने छक्का जड़कर अपना खाता खोला लेकिन वह भी आठ गेंद पर 11 रन ही बना सके।
शुरुआती झटके लगने के बाद कप्तान संजू सैमसन ने राजस्थान की पारी को संबल दिया, जबकि जॉस बटलर भी 11 गेंद पर 19 रन (एक चौका, एक छक्का) बनाकर पावरप्ले के आखिरी ओवर में आउट हो गये। सैमसन ने देवदत्त पडिक्कल के साथ चौथे विकेट के लिये 34 रन की साझेदारी की, हालांकि पडिक्कल कभी भी खुलकर आक्रामक बल्लेबाजी नहीं कर सके। बढ़ती हुई रनगति के दबाव में सैमसन भी 25 गेंद पर 42 रन बनाकर पवेलियन लौट गये।सैमसन का विकेट गिरने के बाद दारोमदार रियान पराग पर था लेकिन वह अपने घरेलू मैदान पर 20 (12) रन का स्कोर ही बना सके। एलिस ने 26 गेंद पर 21 रन बनाने वाले पडिक्कल का संघर्ष खत्म करते हुए रॉयल्स का छठा विकेट गिराया।
रॉयल्स को चार ओवर में 69 रन की जरूरत थी और पंजाब जीत की ओर अग्रसर था। हेटमायर ने यहां से आक्रामक बल्लेबाजी करते हुए मुकाबले को रोमांचक बना दिया। जुरेल ने उनके सुर में सुर मिलाकर कुछ अच्छे शॉट खेले और दोनों ने अगले तीन ओवर में 53 रन जोड़ लिये।
धवन ने आखिरी ओवर में 16 रन की रक्षा का जिम्मा सैम करेन को सौंपा। करेन ने कसी हुई गेंदबाजी करते हुए तीन गेंद पर मात्र चार रन दिये, और हेटमायर को रनआउट भी किया। रॉयल्स को जीत दिलाने की जिम्मेदारी जुरेल पर थी लेकिन वह चौथी गेंद पर एक रन ही बना सके। पांचवीं गेंद पर नये बल्लेबाज जेसन होल्डर के एक रन लेने के साथ रॉयल्स की जीत की उम्मीदें समाप्त हो गयीं।
इससे पूर्व, राजस्थान ने टॉस जीतकर गेंदबाजी चुनी और प्रभसिमरन ने आक्रामकता दिखाकर पंजाब को मजबूत शुरुआत दिलाई। पंजाब के 22 वर्षीय बल्लेबाज ने मैदान के हर कोने में शॉट लगाते हुए अपनी टीम को पावरप्ले के अंत तक 63 रन पर पहुंचा दिया। प्रभसिमरन ने कप्तान शिखर धवन के साथ पहले विकेट के लिये 58 गेंद पर 90 रन की साझेदारी की, जिसे जेसन होल्डर ने तोड़ा। प्रभसिमरन ने होल्डर का शिकार होने से पहले 34 गेंद पर सात चौकों और तीन छक्कों की बदौलत 60 रन बनाये।
पंजाब को दूसरा झटका भानुका राजपक्षे के रूप में लगा जो धवन के एक ज़ोरदार शॉट से घायल होकर रिटायर्ड हर्ट हो गये। इसके बाद हालांकि जितेश शर्मा ने मध्य ओवरों में स्पिनरों पर हावी होते हुए कप्तान धवन के साथ 66 रन की बहुमूल्य साझेदारी की। जितेश ने 16 गेंद पर दो चौके और एक छक्का लगाकर 27 रन बनाये, हालांकि वह आक्रामकता दिखाने के प्रयास में फुलटॉस पर युज़वेंद्र चहल का शिकार हो गये।पंजाब 16 ओवर में 159 रन बनाकर 200 के स्कोर की ओर अग्रसर थी लेकिन रविचंद्रन अश्विन ने 17वें ओवर में सिकंदर रज़ा को आउट करके रनगति पर लगाम लगा दी।
कप्तान धवन हालांकि विकेट पर टिके रहे और पंजाब को मजबूत स्कोर तक पहुंचाया। पारी के अंतिम हिस्से में रफ्तार बदलने वाले धवन ने 56 गेंद पर नौ चौकों और तीन छक्कों की मदद से नाबाद 86 रन बनाये। धवन की आक्रामकता की मदद से पंजाब ने अंतिम तीन ओवर में 32 रन जोड़कर 20 ओवर में 197/4 का स्कोर खड़ा किया।
राजस्थान के लिये होल्डर ने चार ओवर में मात्र 29 रन देकर दो विकेट लिये, जबकि अश्विन ने चार ओवर में 25 रन देकर एक विकेट हासिल किया। केएम आसिफ (चार ओवर, 54 रन) और चहल (चार ओवर, 50 रन, एक विकेट) राजस्थान के सबसे महंगे गेंदबाज साबित हुए।
