क्लान को हराकर नागल बने पहले भारतीय खिलाड़ी

न्यूयार्क। सुमित नागल यूएस ओपन टेनिस टूर्नामेंट के पहले दौर में अमेरिका के ब्रैडली क्लान को हराकर पिछले सात वर्षों में ग्रैंडस्लैम टूर्नामेंट में एकल मैच जीतने वाले पहले भारतीय बन गए। दूसरे दौर में उनका मुकाबला विश्व में नंबर तीन डोमिनिक थीम से होगा। 

फ्लाशिंग मीडोज पर पिछले साल रोजर फेडरर के खिलाफ एक सेट जीतने वाले नागल ने मंगलवार की रात को स्थानीय खिलाड़ी क्लान को दो घंटे 12 मिनट तक चले मैच में 6-1, 6-3, 3-6, 6-1 से हराया। इससे पहले सोमदेव देववर्मन किसी ग्रैंडस्लैम के मुख्य ड्रॉ के एकल मैच में जीत दर्ज करने वाले आखिरी भारतीय थे। उन्होंने भी 2013 में यूएस ओपन में क्वालीफायर के रूप में प्रवेश करके स्लोवाकिया के लुकास लैको को हराया था। 

नागल ने कहा, ‘मैंने 2013 में यहां जूनियर वर्ग के लिए क्वालीफाई किया था और बाद में पुरुष वर्ग के मुख्य ड्रॉ में जगह बनाने में सफल रहा था। अब मैंने पहले दौर में जीत दर्ज की जो मेरे लिये काफी मायने रखती है। मैं यहां खेलने का लुत्फ उठा रहा हूं और कुछ अवसरों पर इसका मुझे फायदा मिलता है।’ उन्होंने कहा, ‘यह जानते हुए कि इस मैच में आप जीत के दावेदार हो, कोर्ट में जाना आसान नहीं था। मैं निश्चित तौर पर नर्वस था और ग्रैंडस्लैम में अपनी पहली जीत के लिए खेल रहा था लेकिन मैंने वही किया जो मुझे करना चाहिए था और आत्मसंयम बनाए रखा।’ 

सोमदेव के बाद भारतीय टेनिस में युकी भांबरी, रामकुमार रामनाथन और प्रजनेश गुणेश्वरन जैसे खिलाड़ी आए लेकिन इनमें से कोई भी मुख्य ड्रॉ में जीत दर्ज नहीं कर पाया। रामकुमार तो कई प्रयासों के बावजूद मुख्य ड्रॉ में जगह नहीं बना पाए। भांबरी चोटों से भी जूझते रहे। वह 2015 से 2018 के बीच सभी ग्रैंडस्लैम में खेले लेकिन कभी पहले दौर से आगे नहीं बढ़ पाए। 

नागल का अगला मुकाबला ऑस्ट्रिया के शीर्ष खिलाड़ी थीम से होगा। उन्होंने अपने स्पेनिश प्रतिद्वंद्वी जॉम मुनार के तीसरा सेट शुरू होने से पहले मैच से हट जाने के कारण अगले दौर में जगह बनाई। मुनार के घुटने में दूसरे सेट के दौरान चोट लग गईं थी और जब वह मैच से हटे तब थीम 7-6(6) 6-3 से आगे चल रहे थे।