भारत खिताब का प्रबल दावेदार

भारत को 17 फरवरी से यहाँ शुरू होने वाले अंडर-19 क्रिकेट विश्व कप में खिताब का प्रबल दावेदार माना जा रहा है, लेकिन उसे गत दो बार के चैम्पियन और परम्परागत प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान से कड़ी चुनौती का सामना कर पड़ सकता है।

भारत ने विश्व कप से पहले जिस प्रभावशाली ढंग से अभ्यास मैचों में न्यूजीलैंड और इंग्लैंड को हराया है, उससे उसके दावे को मजबूती मिली है, जबकि गत चैम्पियन पाकिस्तान को अपने पहले अभ्यास मैच में इंग्लैंड से सनसनीखेज पराजय का सामना करना पड़ा था।

विश्व कप का उद्घाटन समारोह 15 फरवरी को होगा जबकि मैचों की औपचारिक शुरुआत 17 फरवरी को होगी। इस विश्व कप में भारतीय टीम की अगुवाई कर रहे युवा बल्लेबाज विराट कोहली ने टूर्नामेंट के लिए अपनी टीम की तैयारियों से संतुष्ट होने के बावजूद कहा कि उसे न्यूजीलैंड, दक्षिण अफ्रीका और इंग्लैंड से सावधान रहना होगा।

उन्होंने कहा कि न्यूजीलैंड, दक्षिण अफ्रीका और इंग्लैंड काफी प्रतिपर्द्धात्मक क्रिकेट खेलते हैं1 हमें उन पर निगाह रखनी होगी लेकिन हमारी तैयारी भी काफी अच्छी है।

उन्होंने स्वीकार किया कि पूर्व चैंपियन भारत के एक बार फिर इस टूर्नामेट का खिताब जीतने को लेकर जबर्दस्त अपेक्षाएँ हैं लेकिन इस बात से टीम पर कोई अतिरिक्त दबाव नहीं पड़ा है। भारत को अपना पहला मैच 17 फरवरी को पापुआ न्यू गिनी से खेलना है।