अमूमन जो टीम मैच जीत जाती है उसके ही खिलाड़ी के मैन ऑफ द मैच जीतने की संभावना बढ़ जाती है। बहुत कम मौकों पर यह देखा गया है कि हारने वाली टीम के खिलाड़ी को मैन ऑफ द मैच मिला हो। एशिया कप के इतिहास में तो यह पहली बार ही हुआ । यह कारनामा किया 20 वर्षीय दिमुथ वेलालागे ने जिन्होंने पहले तो टीम इंडिया के 5 विकेट झटके और अंत में नाबाद 46 रनों की पारी खेली।
वेलालागे ने भारतीय टीम के साथ गेंद और बल्ले दोनों से अकेले किला लड़ाया। भारतीय टीम जब 80 रनों की साझेदारी कर चुकी थी और ऐसा लग रहा था कि टीम बड़ा स्कोर बनाने जा रही है। लेकिन वेलालागे ने इसके बाद चोटी के भारतीय बल्लेबाजों को ऐसी स्पिन गेंदबाजी खिलाई जिससे टीम के 3 बड़े विकेट गिर गए। उन्होने मंगलवार को एशिया कप सुपर फोर चरण के एक मुकाबले में शुभमन गिल, विराट कोहली, रोहित शर्मा, केएल राहुल और हार्दिक पांड्या के बड़े विकेट लेकर सबको हतप्रभ कर दिया था। उनके इस प्रदर्शन की क्रिकेट के तमाम दिग्गजों ने भूरि भूरि प्रशंसा की है।
वेलालगे ने 40 रन देकर पांच विकेट लिए जिससे श्रीलंका ने भारत को 213 रन पर समेट दिया था। वेल्लालागे ने न सिर्फ गेंद से कमाल दिखाया बल्कि भारत के खिलाफ नाबाद 42 रन की पारी खेलकर श्रीलंका क्रिकेट की उम्मीदों को बड़ा किया। श्रीलंका हालांकि यह मैच हार गया मगर वेल्लालागे देश दुनिया के करोड़ो क्रिकेट प्रशंसकों के दिल में उतर चुके हैं। उनके उत्कृष्ट योगदान के लिये उन्हे प्लेयर ऑफ द मैच के सम्मान से नवाजा गया।
वेल्लालागे ने अब तक अपने देश के लिए केवल 13 एकदिवसीय मैच खेले हैं। बाएं हाथ का यह बल्लेबाज अगले महीने भारत में शुरू होने वाले श्रीलंका के आईसीसी पुरुष क्रिकेट विश्व कप अभियान में एक प्रमुख भूमिका निभाने के लिए तैयार है। वेल्लालागे ने पिछले साल आईसीसी अंडर19 पुरुष क्रिकेट विश्व कप में 13.58 की औसत से सबसे अधिक 17 विकेट चटकाये थे।
कोहली और रोहित के विकेट लेकर बहुत खुशी मिली: वेलालगे
एशिया कप सुपर चार के मैच में भारत के शीर्ष क्रम को झकझोरने वाले श्रीलंका के बाएं हाथ के स्पिनर डुनिथ वेलालगे ने कहा कि उन्हें विराट कोहली और रोहित शर्मा के बड़े विकेट लेकर बहुत खुशी मिली। वेलालगे ने मैच के बाद संवाददाताओं से कहा,‘‘ मेरे लिए विराट कोहली नंबर एक बल्लेबाज हैं। मैं बहुत खुश हूं कि मैंने उन दोनों ( कोहली और रोहित) के बड़े विकेट लिए। मैंने अपने ‘बेसिक्स’ और खुद पर भरोसा रखा।’’
इस 20 वर्षीय गेंदबाज ने कहा कि उन्होंने भारत के अनुभवी बल्लेबाजों के सामने ‘ विकेट टु विकेट’ गेंदबाजी करने का प्रयास किया।
उन्होंने कहा,‘‘ भारत ने बहुत अच्छी शुरुआत की थी और उसके बल्लेबाज क्रीज पर पांव जमा चुके थे। मैंने केवल विकेट टु विकेट गेंदबाजी करने पर ध्यान दिया। हमने तीन ओवरों में तीन विकेट हासिल करके भारत को दबाव में ला दिया था।’’
वेलालगे ने बाद में बल्लेबाजी में भी प्रभाव छोड़ा तथा 46 गेंद पर 42 रन बनाए। उन्होंने धनंजय डिसिल्वा के साथ सातवें विकेट के लिए 63 रन की साझेदारी करके श्रीलंका की उम्मीद जगा दी थी।
उन्होंने कहा,‘‘ मैंने केवल उनका साथ देने का प्रयास किया। हम किसी तरह का जोखिम नहीं लेना चाहते थे। हमारी रणनीति भारत के स्कोर के करीब पहुंचना था।’’
श्रीलंका को अब गुरुवार को पाकिस्तान का सामना करना है जिसमें जीत दर्ज करने वाली टीम 17 सितंबर को होने वाले फाइनल में भारत से भिड़ेगी। वेलालगे को उम्मीद है कि उनकी टीम फाइनल में जगह बनाने में सफल रहेगी।
उन्होंने कहा,‘‘ हमने अभी तक जो चार मैच खेले हैं उनमें से तीन में जीत दर्ज की है। अच्छी बात यह है कि हमें अभी एक और मैच खेलना है। हमारे पास फाइनल में जगह बनाने का एक और मौका है और उम्मीद है कि हम इस मैच में जीत दर्ज करने में सफल रहेंगे।’’
दुनिथ वेल्लालागे श्रीलंका में भविष्य का सबसे बड़ा सितारा: मलिंगा
श्रीलंका के पूर्व तेज गेंदबाज लसिथ मलिंगा ने दुनिथ वेल्लालागे को प्रतिभा का धनी बताते हुये कहा कि युवा खिलाड़ी से श्रीलंका क्रिकेट की उम्मीदें बढ़ गयी हैं और वह अगले एक दशक में श्रीलंका के सबसे सफल हरफनमौला खिलाड़ी बनने की राह पर हैं।
मंगलवार को एशिया कप में भारत के पांच अहम विकेट चटकाने के साथ बल्लेबाजी से भी क्रिकेट दिग्गजों को प्रभावित करने वाले वेल्लालागे की मलिंगा ने तारीफ करते हुये कहा कि 20 वर्षीय खिलाड़ी की प्रतिभा से वह खासे अभिभूत है। उन्होने कहा “यह कहना उचित है कि श्रीलंका ने आज 12 खिलाड़ियों के साथ खेला। दुनिथ कितना अच्छा था। उनके युवा कंधों पर हरफनमौला कौशल की जिम्मेदारी है। मेरा मानना है कि वह अगले दशक में वनडे में श्रीलंका के लिए सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ी बनने की राह पर हैं।”
