कप्तान और ओपनर वसीम जाफर (301) के करियर के दूसरे तिहरे शतक और मास्टर ब्लास्टर सचिन तेंडुलकर (122 रिटायर्ड हर्ट) के तूफानी शतक की बदौलत मुम्बई ने सौराष्ट्र के खिलाफ रणजी ट्रॉफी सेमीफाइनल के दूसरे दिन आज छह विकेट पर 637 रन का पहाड़नुमा स्कोर खड़ा कर दिया।
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मुम्बई ने विशाल स्कोर के साथ अपना फाइनल में पहुँचना भी लगभग सुनिश्चित कर लिया है। मुम्बई ने अभी अपनी पारी घोषित नहीं की है और सौराष्ट्र के लिए चार दिवसीय सेमीफाइनल के शेष दो दिन इस पहाड़नुमा स्कोर के आगे जूझना होगा।
जाफर ने अपनी 301 रन की मैराथन पारी के लिए 459 गेंदों का सामना किया और 27 चौके लगाए। सचिन तूफानी अंदाज में खेलते हुए 160 गेंदों में नौ चौकों और पाँच छक्कों की मदद से 122 रन बनाकर रिटायर्ड हर्ट हुए।
जाफर और सचिन के बीच 226 रन की साझेदारी हुई। जाफर ने इससे पहले अजिंक्या रहाणे (85 रन) 193 गेंद, चार चौके, दो छक्के के साथ दूसरे विकेट के लिए 241 रन की साझेदारी की।
दूसरे दिन के खेल की समाप्ति के समय अभिषेक नायर 29 रन बनाकर और रमेश पोवार आठ रन बनाकर क्रीज पर थे। एम.ए. चिदम्बरम स्टेडियम की बेजान पिच का जाफर और सचिन ने पूरा फायदा उठाया। दो दिन में 180 ओवर के खेल में सिर्फ छह विकेट गिरे हैं।
पिच के हालात देखते हुए यह मुश्किल लगता है कि मुम्बई के गेंदबाज सौराष्ट्र को दो बार आउट कर पाएँ। मुम्बई ऐसा स्कोर खड़ा करने की फिराक में दिखाई दिया, ताकि सौराष्ट्र उसके आसपास भी नहीं पहुँच सके। यदि सौराष्ट्र की टीम अपनी पहली पारी पूरी नहीं कर पाती है तो उनके सभी पिछले मैचों का नेट रन रेट तय करेगा कि कौन सी टीम फाइनल में पहुँचेगी।
मुम्बई ने कल के एक विकेट पर 268 रन से आगे खेलना शुरू किया। जाफर कल 162 और रहाणे 52 रन पर नाबाद थे। जाफर ने इस सत्र का अपना दूसरा दोहरा शतक जल्द ही पूरा कर लिया।
रहाणे सुबह लगातार चूक रहे थे। ऑफ स्पिनर कमलेश मकवाना ने आखिरकार रहाणे को सितांशु कोटक के हाथों कैच करा दिया। रहाणे अपने शतक से 15 रन दूर रह गए।
इसके बाद मैदान पर उतरे मास्टर ब्लास्टर सचिन और फिर सौराष्ट्र के गेंदबाजों की शामत आ गई। सचिन ने मकवाना की गेंद पर लांग आन के ऊपर से छक्का मारा और फिर बैकवर्ड प्वाइंट के पास से गेंद को चौके के लिए निकाल दिया। सचिन ने अपना अर्धशतक राकेश घ्रुव की गेंद पर चौका लगाकर 68 गेंदों में पूरा कर लिया।
सचिन ने लंच के बाद मकवाना के लगातार ओवरों में छक्के जड़े। सौराष्ट्र के कप्तान जयदेव शाह को मकवाना को आक्रमण से हटा लेना पड़ा। मकवाना की जगह आए ध्रुव को भी सचिन ने नहीं बख्शा। सचिन को हालाँकि एक जीवनदान मिला, लेकिन उन्होंने ध्रुव की गेंद पर लांग आन के ऊपर से छक्का जड़ दिया। सचिन ने चौका लगाकर अपना शतक पूरा किया और 122 रन बनाकर टीम के 558 रन के स्कोर पर रिटायर्ड हर्ट हुए।
जाफर दूसरी तरफ अपना स्कोर धीरे-धीरे आगे बढ़ाते रहे। मुम्बई के कप्तान अपना तिहरा शतक पूरा करने के बाद ध्रुव को उन्हीं की गेंद पर कैच दे बैठे।
मुम्बई ने अंतिम सत्र में कुछ विकेट गँवाए। अमोल मजूमदार दो, रोहित शर्मा 28 और अजित आगरकर दो रन बनाकर आउट हुए। सौराष्ट्र के कप्तान जयदेव शाह ने आठ गेंदबाजों को आजमाया, लेकिन सभी को संघर्ष करना पड़ा। रवीन्द्र जड़ेजा 100 रन पर दो विकेट और ध्रुव 161 रन पर दो विकेट लेकर सबसे सफल रहे।
