क्रेग ब्रैथवेट आज ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैदान पर उतरेंगे और वेस्टइंडीज के लिए 100 टेस्ट खेलने वाले 10वें क्रिकेटर बन जाएंगे। वह विव रिचर्ड्स, क्लाइव लॉयड, ब्रायन लारा और गॉर्डन ग्रीनिज जैसे खिलाड़ियों की विशिष्ट सूची में शामिल हो जाएंगे।
पिछले कुछ वर्षों में, ब्रैथवेट सबसे लंबे प्रारूप में वेस्टइंडीज क्रिकेट की आधारशिला बन गए हैं, उन्होंने 99 टेस्ट मैचों में 12 शतकों के साथ 5943 रन बनाए हैं, उनमें से 39 में टीम का नेतृत्व किया है, किसी भी अन्य वेस्टइंडीज खिलाड़ी की तुलना में अधिक गेंदों का सामना किया है और 2022 में आईसीसी पुरुष टेस्ट टीम ऑफ द ईयर में स्थान अर्जित किया है।
उनकी यात्रा 2011 में 18 वर्षीय नवोदित खिलाड़ी के रूप में शुरू हुई, लेकिन यह विश्वास बहुत पहले ही जड़ जमा चुका था, जब उन्होंने सिर्फ़ 14 वर्ष की आयु में ही पूरे आत्मविश्वास के साथ घोषणा की थी कि वह एक दिन वेस्टइंडीज के लिए 100 टेस्ट खेलेंगे।
ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ़ दूसरे टेस्ट की पूर्व संध्या पर क्रेग ब्रैथवेट ने कहा, ''मैंने यह लक्ष्य तब तय किया था, जब मैं शायद 14 वर्ष का था - 100 टेस्ट खेलना। अब मैं 18 साल बाद वेस्टइंडीज के लिए अपना सौवां टेस्ट खेल रहा हूं । मैं बहुत आभारी हूं, और मैं बस युवा खिलाड़ियों के लिए प्रेरणा बनना चाहता हूं।''
मई 2011 में बैसेटेरे में पाकिस्तान के खिलाफ ब्रैथवेट के लिए यह ड्रीम डेब्यू नहीं था। हालांकि, उन्होंने एक बाउंड्री के साथ शुरुआत की, लेकिन 15 और 0 के स्कोर ने उनके टेस्ट करियर की एक शांत शुरुआत को चिह्नित किया। उन्होंने खुद स्वीकार किया कि इस विश्वास को जमने में समय लगा, लेकिन एक बार जब यह जम गया, तो पीछे मुड़कर नहीं देखा।
मीरपुर में बांग्लादेश के खिलाफ़ अपने तीसरे टेस्ट में एक शानदार अर्धशतक ने फॉर्म में वापसी की, जिसके बाद भारत और ऑस्ट्रेलिया जैसी शीर्ष टीमों के खिलाफ अपने अगले चार मैचों में उन्होंने तीन और अर्धशतक लगाए।
ब्रैथवेट को अपना पहला टेस्ट शतक बनाने में तीन साल लग गए - 2014 में पोर्ट ऑफ स्पेन में न्यूजीलैंड के खिलाफ एक संयमित पारी - लेकिन यह एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ, जिसने वेस्टइंडीज के शीर्ष क्रम में उनकी जगह को मजबूत किया।
उन्होंने कहा, ''न्यूजीलैंड के खिलाफ मेरा पहला शतक एक ऐसा एहसास था जिसे मैं वास्तव में शब्दों में बयां नहीं कर सकता। मुझे विश्वास नहीं था कि मैं टेस्ट शतक के इतने करीब पहुंच जाऊंगा, और फिर इसे हासिल करने के बाद, मुझे विश्वास ही नहीं हुआ कि मैंने वेस्टइंडीज के लिए 100 रन बनाए। यह वास्तव में मेरे लिए बहुत मायने रखता था और इससे मुझे आगे बढ़ने में मदद मिली, यह जानने में कि मैं यह कर सकता हूं।''
अपने पहले शतक के कुछ ही महीनों बाद, क्रेग ब्रैथवेट ने किंग्सटाउन में शानदार 212 रन बनाए, जो टेस्ट में उनका पहला दोहरा शतक था। उन्होंने 2014 में दक्षिण अफ्रीका में बॉक्सिंग डे शतक के साथ शानदार प्रदर्शन किया और 77.88 के शानदार औसत से 701 रन बनाकर साल का अंत किया, जो एक कैलेंडर वर्ष में उनका दूसरा सर्वश्रेष्ठ स्कोर था।
ब्रैथवेट ने कहा, ''चाहे कुछ भी हो, छोटी उम्र से ही आप अपने और लक्ष्य निर्धारित कर सकते हैं जिन्हें आप जीवन में हासिल करना चाहते हैं। कठिन समय और अच्छे समय में कड़ी मेहनत करें। अनुशासित रहें और इसे कभी भी हल्के में न लें।''
(एजेंसी)
