शीर्ष और फिसड्डी के बीच मुकाबला

अपने नाम के अनुरूप शाही प्रदर्शन करके अंकतालिका में शीर्ष पर चल रही राजस्थान रॉयल्स आईपीएल ट्वेंटी-20 टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में जगह सुनिश्चित करने के इरादे के साथ शनिवार को यहाँ टूर्नामेंट की अब तक की सबसे फिसड्डी टीम बेंगलोर रॉयल चैलेंजर्स से भिड़ेगी।

दोनों टीमों का अब तक का जैसा प्रदर्शन रहा है उसे देखकर तो नहीं लगता कि रॉयल चैलेंजर्स राजस्थान रॉयल्स के सामने कोई 'चैलेंज' पेश कर पाएँगे। राजस्थान रॉयल्स नौ मैचों में से सात में जीत दर्ज कर अंकतालिका में शीर्ष पर काबिज है। जहाँ तक रॉयल चैलेंजर्स का सवाल है तो उसकी स्थिति राजस्थान रॉयल्स के एकदम उलट है। नौ मैचों में से महज दो में जीत दर्ज करने वाली यह टीम अंकतालिका में सबसे नीचे है।

टूर्नामेंट की शुरुआत में 'लिकर किंग' विजय माल्या की रॉयल चैलेंजर्स को जहाँ सबसे मजबूत टीम माना जा रहा था वहीं ऑस्ट्रेलिया के पूर्व दिग्गज लेग स्पिनर शेन वॉर्न की अगुवाई वाली राजस्थान रॉयल्स को क्रिकेट के पंडित कोई भाव नहीं दे रहे थे। लेकिन जैसे-जैसे टूर्नामेंट आगे बढ़ा क्रिकेट के पंडितों की भविष्यवाणियाँ उल्टी पड़ने लगी।

राहुल द्रविड़ की कप्तानी में अनिल कुंबले, मिस्बा उल हक, कैमरून व्हॉइट, मार्क बाउचर, जहीर खान, डेल स्टेन और प्रवीण कुमार जैसे दिग्गजों से सजी आईपीएल की सबसे महँगी टीमों में से एक रॉयल चैलेंजर्स अपनी छवि के अनुरूप प्रदर्शन नहीं कर पाई। रॉयल चेलैंजर्स को ट्वेंटी-20 की पोशाक में टेस्ट टीम कहकर उसका मजाक उड़ाया जा रहा है।

अपनी टीम के निराशानजक प्रदर्शन पर माल्या भी गुस्से का इजहार कर चुके हैं और टीम के मुख्य कार्यकारी अधिकारी चारू शर्मा को अपनी कुर्सी गँवानी पड़ी है, लेकिन टीम की हार का सिलसिला बदस्तूर जारी है।

दिल्ली के कप्तान वीरेंद्र सहवाग हैदाराबाद के खिलाफ जीत दर्ज करने के बाद आत्मविश्वास के लबरेज नजर आ रहे हैं। उन्होंने माना है कि पंजाब टीम इस समय काफी अच्छा प्रदर्शन कर रही है, लेकिन साथ ही वह यह भी कहते हैं कि पंजाब की टीम को कोई न कोई तो जरूर हराएगा और वह टीम दिल्ली भी हो सकती है।