पुणे। रामकुमार रामनाथन ने जबरदस्त प्रदर्शन करते हुए न्यूजीलैंड के फिन टियर्नी को लगातार सेटों में रविवार को 7-5, 6-1, 6-0 से रौंद दिया और फिर यूकी भांबरी ने जोस स्टेथम को 7-5, 3-6, 6-4 से पीटकर भारत को 4-1 की शानदार जीत दिलाते हुए डेविस कप एशिया ओसनिया जोन ग्रुप एक के दूसरे दौर में पहुंचा दिया।
यूकी और रामकुमार ने पहले दिन शुक्रवार को दोनों एकल मैच जीते थे लेकिन शनिवार को लिएंडर पेस और विष्णु वर्धन की जोड़ी को युगल मैच में हार का सामना करना पड़ा था। उलट एकल में अब जिम्मेदारी रामकुमार के कंधों पर थी कि वह देश की उम्मीदों को कायम रखें। तमिलनाडु के 22 वर्षीय युवा खिलाड़ी ने देश को निराश नहीं किया और टियर्नी को पूरी तरह ध्वस्त कर दिया।
विश्व रैंकिंग में 276 वें नंबर के खिलाड़ी रामकुमार ने 414 वें नंबर के टियर्नी से पहला सेट 7-5 के संघर्ष में जीतने के बाद अगले दो सेट के 12 गेम में कीवी खिलाड़ी को मात्र एक गेम जीतने का मौका दिया। रामकुमार के दो घंटे के अंदर ही यह मैच जीतते ही गैर खिलाड़ी कप्तान आनंद अमृतराज तथा सभी साथी खिलाड़ी खुशी से उछल पड़े क्योंकि भारत दूसरे दौर में प्रवेश कर गया है। भारतीय खिलाड़ियों ने अपने हीरो रामकुमार को कंधों पर उठा लिया।
रामकुमार की जीत के बाद दूसरा उलट एकल और पांचवां मैच परिणाम के लिहाज से अर्थहीन रह गया था और इसे बेस्ट आफ थ्री सेट कर दिया गया। 368 वीं रैंकिंग के यूकी ने 417 वीं रैंकिंग के स्टेथम को एक घंटे 55 मिनट में 7-5, 3-6, 6-4 से पीट दिया।
भारत का दूसरे दौर में उज्बेकिस्तान से सात से नौ अप्रैल तक होने वाले दूसरे दौर में मुकाबला होगा, जिसने दक्षिण कोरिया के खिलाफ मुकाबला 3-1 के अंतर से जीत लिया। भारत और उजबेकिस्तान के बीच मुकाबले की विजेता टीम विश्व ग्रुप प्लेआफ के लिए क्वालीफाई करेगी।
रामकुमार ने पहले उलट एकल में ही इस मुकाबले का फैसला कर दिया। राम ने अपने पहले मैच में जोस स्टेथम को 6-3, 6-4, 6-3 से हराया था और उन्होंने इस सिलसिले को उलट एकल में भी बरकरार रखा। रामकुमार ने इस मैच में 12 एस लगाए और नौ डबल फॉल्ट किए जबकि फिन ने 16 डबल फॉल्ट किए जो उनकी हार का कारण बने। रामकुमार ने मैच में छह बार फिन की सर्विस तोड़ी।
चेन्नई के इस युवा खिलाड़ी ने पहले गेम में शानदार शुरूआत करते हुए 40-0 की बढ़त बनाई और इस गेम को जीत लिया। पहले चार गेम तक दोनों खिलाड़ी 2-2 की बराबरी पर थे। पांचवें गेम में रामकुमार के डबल फॉल्ट से फिन के पास तीन ब्रेक अंक आ गए थे लेकिन भारतीय खिलाड़ी ने दो शानदार सर्विस से अपनी सर्विस बचा ली।
फिन ने भी छठे गेम में सर्विस कायम रखते हुए स्कोर 3-3 कर दिया। रामकुमार ने इस सेट में स्कोर 6-5 पहुंचाकर इसे 7-5 से जीत लिया। रामकुमार ने 12वें गेम में फिन के डबल फॉल्ट का फायदा उठाकर सर्विस ब्रेक हासिल किया और 51 मिनट में सेट निपटा दिया।
भारतीय खिलाड़ी ने दूसरे सेट में शुरूआती ब्रेक हासिल करने के बाद पीछे मुड़कर नहीं देखा। रामकुमार ने तीसरे गेम में ब्रेक हासिल किया और फिर लगातार 11 गेम जीतते हुए मुकाबला अपने नाम कर लिया।
भारत ने इस तरह न्यूजीलैंड से लगातार छठा मुकाबला जीत लिया। भारत और न्यूजीलैंड के बीच अब तक खेले गए नौ मुकाबलों में भारत ने 1978 से अब तक लगातार छह मुकाबले जीते हैं। भारत ने न्यूजीलैंड से हार्ड कोर्ट पर खेले गए सभी चारों मुकाबले जीते हैं। (वार्ता)
