राफेल नडाल उलटफेर का शिकार

विश्व के नंबर एक खिलाडी स्पेन के राफेल नडाल को वर्ष के अंतिम ग्रैंड स्लैम यूएस ओपन टेनिस टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में रविवार को यहाँ छठी वरीयता प्राप्त ब्रिटेन के एंडी मरे के हाथों 2-6, 6-7, 6-4, और 4-6 से शिकस्त का सामना करना पड़ा।

बारिश बनी थी बाधा : लुई आर्मस्ट्रांग स्टेडियम में नडाल और मरे के बीच मुकाबले को न्यूयॉर्क क्षेत्र में सक्रिय उष्णकटिबंधीय तूफान हाना के कारण हुई बारिश की वजह से शनिवार रात को बीच में ही रोक देना पड़ा था। उस समय तक मरे 6-2, 7-6 और 2-3 से आगे चल रहे थे।

रविवार को शेष मुकाबला ऑर्थर ऐश स्टेडियम में खेला गया। शनिवार को तीसरे सेट में 2-3 से पीछे चल रहे मरे को हालाँकि यह सेट गँवाना पड़ा, लेकिन उन्होंने चौथे सेट के दसवें गेम में नडाल की सर्विस तोड़ी और उसके बाद बैकहैंड विनर लगाते हुए अपने करियर की सबसे बड़ी जीत दर्ज कर ली।

पहली बार किसी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट के फाइनल में पहुँचे 21 वर्षीय मरे का मुकाबला अब फाइनल में चार बार के चैंपियन और विश्व के दूसरे नंबर के खिलाड़ी स्विट्जरलैंड के रोजर फेडरर से होगा। रोजर ने पहले सेमीफाइनल में शनिवार को सर्बिया के नोवाक जोकोविच को शिकस्त दी थी।

विम्बलडन और फ्रेंच ओपन चैंपियन तथा ओलिम्पिक स्वर्ण पदक विजेता नडाल शनिवार को पहले दो सेट गँवाने के बाद तीसरे सेट के शुरुआती गेम में मरे की सर्विस तोड़ने में सफल रहे थे। तीसरे सेट में 3-2 से आगे चल रहे नडाल को रविवार को दसवें गेम में अपनी सर्विस बचाने के लिए काफी पसीना बहाना पड़ा, हालाँकि वह तीसरा सेट 6-4 से जीतकर लगातार सेटों में हार के खतरे को टालने में सफल रहे।

चौथे सेट के दूसरे गेम में नडाल को ब्रिटिश खिलाड़ी के चतुराई भरे खेल के सामने अपनी सर्विस बचाने के लिए सात ब्रेक प्वाइंट बचाने पड़े। तीसरे गेम में मरे ने लगातार चार गलतियाँ कीं और नडाल को 2-1 से बढ़त हासिल करने का मौका दे दिया।

हालाँकि मरे छठे गेम में नडाल की सर्विस तोड़ते हुए 3-3 से बराबरी पर आने में सफल रहे। इसके बाद 10वें गेम में उन्होंने एक बार फिर नडाल की सर्विस तोड़ते हुए साढ़े तीन घंटे में मुकाबला अपने नाम करते हुए फाइनल में फेडरर से भिड़ने का अधिकार पा लिया।

फेडरर को नंबर एक की कुर्सी से अपदस्थ करने के बाद अपना पहला ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट खेल रहे नडाल ने इस वर्ष इस मुकाबले से पहले 56 मैचों में से 54 में जीत दर्ज करते हुए आठ एटीपी खिताब जीते थे।

दूसरी तरफ, नडाल पर इस जीत के साथ ही मरे सोमवार को जारी होने वाली विश्व रैंकिंग में चौथे स्थान पर आ जाएँगे। अगर वह सोमवार को फेडरर की चुनौती को ध्वस्त करने में सफल रहते हैं तो 1936 के बाद ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट जीतने वाले ब्रिटेन के पहले पुरूष खिलाड़ी बन जाएँगे। इससे पहले फ्रेड पैरी ने 1936 में यूएस ओपन का खिताब जीता था।

फेडरर और मरे के बीच अब तक खेले गए तीन मुकाबलों में से दो में जीत ब्रिटिश खिलाड़ी को नसीब हुई है। वैसे मरे यूएस ओपन के फाइनल में पहुँचकर अपने नाम एक उपलब्धि तो दर्ज करा ही चुके हैं। वह ग्रेग रूसेद्स्की के बाद यहाँ फाइनल में पहुँचने वाले पहले ब्रिटिश खिलाड़ी हैं। रूसेद्स्की ने 1997 में यहाँ फाइनल खेला था।