वैसे अभी विनोद भाई का बैंड बजने की बारी थी। स्कूल में शुभांगी के चाहने वालों पर उनकी भाईगिरी खास असर नहीं डाल पा रही थी। उनके डर से इजहार तक बात तो नहीं पहुँच पाती थी, लेकिन आँखों के इशारे तो कई कर रहे थे। इधर शुभांगी मैडम को भी यह सबकुछ अच्छा लग रहा था। प्यार की साध भी बड़ी निराली होती है। इजहार करो तो बेशर्म, लुच्चा, लफंगा और नहीं करो तो भोंदू। उसकी हर नाजो-अदा पर पूरा कैंपस मिटने को तैयार था, लेकिन विनोद भाई का ध्यान आते ही ख्याल मन से निकाल देता। विनोद भाई ने भी शुभांगी के अपने प्रति सॉफ्ट कॉर्नर के बारे में सबको बता रखा था। इसे बताने के पीछे दो कारण थे - पहला, हर चाहने वाला अपने मन से शुभांगी का ख्याल निकाल दे और दूसरा, ‘शुभांगी का भाई के प्रति सॉफ्ट कॉर्नर’, इसलिए कि कहीं इजहार का नकार मिला तो भी इज्जत का फालूदा न बने।
इधर वक्त गुजर रहा था और सबकुछ विनोद भाई के हाथ से फिसल रहा था। साथ के लड़कों से इजहार करने के कई तरीके पूछे। तरीके भी तमाम मिले- किसी ने फूल के साथ गुलाबी रंग के लेटर पैड पर सेंट छिड़कर प्रेम-पत्र लिखने की सलाह दी तो किसी ने ‘बोल दे खुल्लम खुल्ला’ स्टाइल अपनाने को कहा। किसी ने सड़क पर मोटे-मोटे अक्षरों में बड़े से तीर वाले दिल के बीच अपना और उसका नाम लिखने की सलाह दी।
| | इजहार करो तो बेशर्म, लुच्चा, लफंगा और नहीं करो तो भोंदू। उसकी हर नाजो-अदा पर पूरा कैंपस मिटने को तैयार था, लेकिन विनोद भाई का ध्यान आते ही ख्याल मन से निकाल देता। विनोद भाई ने भी शुभांगी के अपने प्रति सॉफ्ट कॉर्नर के बारे में सबको बता रखा था। |
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रात करवट बदलते हुए बीती। शुभांगी से बात करने का होमवर्क भी इस बीच कर लिया। कपड़े वगैरह की सारी तैयारी रात में कर ली। घबराहट के मारे सुबह नींद भी जल्दी खुल गई। अब करने के लिए भी कुछ नहीं बचा था। घबराहट ऐसी की सारे ‘जरूरी’ काम दो-दो बार कर लिए।
सुबह हुई। कॉलेज पहुँचे। शुभांगी दिखी। इधर धुकधुकी भी बढ़ी। भारी कदम और रात के होमवर्क को याद करते हुए ‘भाई’ पास पहुँचे। उनकी दी हिदायत के मुताबिक उस वक्त वहाँ कोई नहीं था। भाई और शुभांगी के बीच क्या-क्या बातें हुईं, बता नहीं सकता, लेकिन इसके बाद विनोद भाई काफी गंभीर हो गए। शुभांगी के हाव-भाव में काफी बदलाव आ गया और हमारी बैचेनी भी बढ़ने लगी। क्या शुभांगी भाई से डर गई, क्या भाई को उसने दुत्कार दिया ?...
इधर भाई से इस सिलसिले में पूछने की किसी में हिम्मत नहीं हुई, उधर शुभांगी से बाकी लोगों ने भाई को मिले संभावित जवाब की आशंका में दूरी बना ली। भाई बड़े होने के बाद भी हम लोगों से काफी हिले मिले थे। काफी दिनों बाद एक दिन उनका मिजाज देखकर उनके इस गंभीर रवैए के बारे में जानने के लिए उन्हें कुरेदना शुरू किया। पहले तो भाई ने टाल दिया और उनकी मुस्कुराहट देखकर बात बढ़ाने का साहस भी होता गया।
काफी कुरेदने के बाद उन्होंने बताया कि उस दिन शुभांगी से उन्होंने कहा था कि ‘क्या आप मेरे साथ बूढ़ा होना पसंद करेंगी’। इस पर शुभांगी ने उनके इजहार करने के तरीके की सराहना की और आँखों से हामी का संकेत देकर चली गई।
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