मेलबर्न। गत चैंपियन स्टेनिसलास वावरिंका ने बिग फोर को भेदकर वर्ष 2014 में वर्ष के पहले ग्रैंड स्लेम को अपने नाम कर लिया था लेकिन नोवाक जोकोविच, रोजर फेडरर, राफेल नडाल, एंडी मरे जैसे दिग्गजों को एक बार फिर छकाकर वे खिताब का बचाव कर पाएंगे, इस सवाल का जवाब सोमवार से यहां शुरू होने जा रहे ऑस्ट्रेलियन ओपन में जल्द ही मिल जाएगा।
खिताब के दावेदार 'बिग फोर' पुरुष खिलाड़ियों में विश्व के नंबर एक से तीन नंबर के खिलाड़ी सर्बिया के जोकोविच, स्विट्जरलैंड के फेडरर और स्पेन के नडाल पहली, दूसरी और क्रमश: तीसरी वरीयता के साथ शीर्ष खिलाड़ी के तौर पर उतरेंगे। तीन बार के ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनलिस्ट तथा 6ठी वरीय ब्रिटेन के एंडी मरे और जापान के नंबर एक खिलाड़ी तथा 5वीं वरीय केई निशिकोरी से भी किसी बड़े उलटफेर की उम्मीद की जा सकती है।
5वीं बार खिताब पाने के लिए खेल रहे जोकोविच को टूर्नामेंट में आसान ड्रॉ मिला है और उनका कम से कम क्वार्टर फाइनल तक किसी शीर्ष 10 खिलाड़ी से मैच नहीं है। पहले राउंड में उनका मुकाबला स्लोवेनिया के अल्जाज बेदेन से है जबकि नडाल को ओपनिंग राउंड में ही मिखाइल युझनी से भिड़ना होगा। इसके अलावा मरे तथा वावरिंका की राह भी आसान नहीं है।
वावरिंका टूर्नामेंट शुरू होने से पहले ही खिताब की होड़ से खुद को बाहर का कह चुके हैं कि वे खिताब को एक बार फिर कब्जा करने के बारे में नहीं सोच रहे हैं, वहीं स्पेन के राफेल नडाल पीठ की अपनी चोट से उबरने के बाद कोर्ट पर लंबे अर्से बाद वापसी कर रहे हैं और खुद को खिताब के दावेदार नहीं मानते हैं। 6ठी सीड ब्रिटेन के मरे के ड्रॉ में फेडरर और नडाल जैसे दिग्गज शामिल हैं। उन्होंने कहा कि मुझे बहत मुश्किल ड्रॉ मिला है और मेरे लिए इस पर कुछ भी कह पाना बहुत मुश्किल है।
हालांकि दिग्गजों के इस तरह के बयान को विशेषज्ञ उनकी रणनीति का हिस्सा मानते हैं ताकि दबाव से दूर रह सकें। नए साल में कतर ओपन के पहले ही राउंड में बाहर हो गए तीसरी सीड नडाल ने कहा कि मैं खुद को प्रबल दावेदारों में नहीं मानता हूं। यदि मैं यह कहूं कि मैं रविवार को जीतने के लिए तैयार हूं तो यह झूठ होगा।
17 ग्रैंड स्लेम खिताबों के बादशाह स्विट्जरलैंड के फेडरर इस बात को नहीं मानते हैं कि वे इस समय अपनी सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेल रहे हैं बल्कि उनका मानना है कि 33 वर्ष की उम्र में वे स्मार्ट टेनिस खेल रहे हैं।
फेडरर पिछले वर्ष ऑस्ट्रेलियन ओपन और यूएस ओपन के सेमीफाइनल तथा विम्बल्डन के फाइनल में पहुंचे थे। उन्होंने 5 खिताब जीते थे और नए साल के शुरू में 1,000वीं करियर जीत हासिल की थी।
फेडरर ने टूर्नामेंट से पहले कहा कि पिछले वर्ष ऑस्ट्रेलियन ओपन के समय के मुकाबले इस बार मैं ज्यादा बेहतर खेल रहा हूं। पिछले सप्ताह मैंने 1000वीं करियर जीत के साथ ब्रिसबेन खिताब जीता था। इससे मैं खुद को मानसिक रूप से सुरक्षित महसूस कर रहा हूं। लेकिन यह कहा जाए कि मैं अपनी सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेल रहा हूं तो मुझे कुछ संदेह है।
हालांकि महिला वर्ग में कहानी थोड़ी अलग है, क्योंकि गत चैंपियन चीन की ली ना टेनिस से संन्यास ले चुकी है और इसलिए महिला एकल में ऑस्ट्रेलियन ओपन का खिताब पाने के लिए सभी के पास बराबर के मौके होंगे। लेकिन विश्व की नंबर एक अमेरिका की सेरेना विलियम्स, रूस की मारिया शारापोवा और सिमोना हालेप दावेदारों में फिलहाल सबसे आगे चल रही हैं।
दो बार की चैंपियन विक्टोरिया अजारेंका को इस वर्ष अपनी विश्व रैंकिंग में आई गिरावट का खामियाजा भुगतना पड़ा है और उन्हें टूर्नामेंट में वरीयता नहीं दी गई है। पूर्व नंबर एक खिलाड़ी अजारेंका ने वर्ष 2012 और 2013 में ऑस्ट्रेलियन ओपन जीता था और उन्हें दौड़ से पूरी तरह बाहर करना गलत होगा।
टॉप सीड अमेरिका की सेरेना विलियम्स पिछले 5 वर्षों से इस खिताब से वंचित हैं और वे 6ठी बार यह खिताब जीतने के लिए बेताब हैं। उनका पहले राउंड में 106वें नंबर की बेल्जियम की एलिसन वैन उइटवैंक से मुकाबला है।
सेरेना ने कहा कि मैं पिछले कई वर्ष में 6ठे खिताब की तलाश में उतरी हूं। यदि मैं इस बार जीतती हूं तो यह मेरे लिए खास होगा और मुझे बहुत खुशी होगी।
वर्ष 2008 की चैंपियन और नए साल में ब्रिसबेन इंटरनेशनल जीतकर जोरदार फॉर्म के साथ ऑस्ट्रेलियन ओपन में उतर रही रूसी सुंदरी शारापोवा ने कहा कि मैं गत वर्ष यहां चौथे राउंड में हार गई थी लेकिन मैं उससे बेहतर करना चाहती हूं। मैं यहां खिताब जीतने आई हूं।
गत वर्ष मेलबोर्न में क्वार्टर फाइनल, फ्रेंच ओपन में फाइनल, विम्बल्डन में सेमीफाइनल और डब्ल्यूटीए फाइनल्स में उपविजेता रहने वाली तीसरी सीड रोमानिया की सिमोना हालेप अपने खेल में भरोसा रखती हैं और वे खुद को पहले से ज्यादा मजबूत महसूस करती हैं।
पिछली बार की फाइनलिस्ट तथा 11वीं सीड डोमिनिका सिबुलकोवा तथा गत वर्ष टूर्नामेंट के सेमीफाइनल तक पहुंची 20 वर्षीय कनाडा की इयुजिनी बुकार्ड 7वीं वरीयता के साथ उतर रही हैं और दिग्गजों को चौंका सकती है। (वार्ता)
