पिछले 10 बरसों में सोनिया गाँधी की राजनीति के क्षेत्र में सबसे बड़ी उपलब्धि है उनका न सिर्फ कांग्रेस के बिखराव को टालना बल्कि सभी संभावनाओं और राजनीतिक भविष्यवाणियों को गलत साबित करते हुए पार्टी को 2004 के लोकसभा चुनावों में अप्रत्याशित विजय दिलवाना।
इसमें कोई शक नहीं है कि जब 1998 में सीताराम केसरी के बाद सोनिया गाँधी ने कांग्रेस अध्यक्ष का पद संभाला, तो पार्टी को सत्ता से बाहर हुए 2-3 साल हो चुके थे और केसरी के नेतृत्व या कहिए कि पार्टी के आलाकमान को कई मोर्चों से चुनौती मिलनी शुरू हो गई थी।
सोनिया के अध्यक्ष बनने के बाद से हाईकमान का इकबाल पार्टी में एक बार फिर से स्थापित हुआ। कुछ लोगों जैसे शरद पवार को उनके नेतृत्व एवं विदेशी मूल के मसले पर एतराज था इसलिए वो पार्टी से बाहर हो गए। यह अलग बात है कि आज शरद पवार की राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी महाराष्ट्र और केंद्र, दोनों ही जगहों पर कांग्रेस के साथ गठबंधन में है।
करियर का चरम : वर्ष 2004 में कांग्रेस को विजयी बनाना सोनिया गाँधी के अब तक के राजनीतिक जीवन का चरम था। सब नाउम्मीद थे परंतु सोनिया ने भाजपा के विरुद्ध राष्ट्रव्यापी मुहिम छेड़ी, देश भर में चुनावी सभाएँ कीं और भाजपा के नेतृत्व वाले सत्ताधारी एनडीए के सामने अन्य दलों से चुनाव पूर्व समझौते करते हुए जनता के सामने एक मजबूत राजनीतिक विकल्प रखने का कामयाब प्रयास किया।
इतना ही नहीं, 2004 के चुनावों में जीत के फौरन बाद भी उन्होंने एक कुशल राजनीतिज्ञ की तरह अपने पत्ते खेले। जब तक 300 सांसदों का संख्या गणित यूपीए के पक्ष में नहीं हो गया और सरकार का बनना तय नहीं हो गया तब तक उन्होंने मनमोहन सिंह के नाम की घोषणा प्रधानमंत्री पद के उम्मीदवार के तौर पर नहीं की।
त्याग और तालमेल : उन्होंने प्रधानमंत्री का पद त्यागकर स्वयं को भी एक त्यागमयी और सत्ता के पीछे न भागने वाली नेता के रूप में स्थापित किया और कम से कम उनके समर्थकों की दृष्टि में उनका कद इसके बाद और भी बढ़ा।
प्रधानमंत्री पद त्यागकर कई दिनों तक के लिए उन्होंने विपक्षी दलों, खासकर भाजपा की बोलती बंद कर दी थी। एक और बात का श्रेय हम सोनिया गाँधी को दे सकते हैं। तख्त के पीछे की शक्ति चाहे वो ही हों पर सार्वजनिक तौर पर और पार्टी के नेताओं के समक्ष भी उन्होंने कभी भी प्रधानमंत्री मनमोहनसिंह को सम्मान देने में कमी नहीं रखी।
सत्ता और संगठन के बीच अच्छा तालमेल रहा। 10 जनपथ शक्ति का असली केंद्रबिंदु रहा पर रेसकोर्स स्थित प्रधानमंत्री निवास की सार्वजनिक गरिमा कभी कम नहीं की गई। इसका श्रेय सोनिया और मनमोहनसिंह दोनों की ही राजनीतिक परिपक्वता को जाता है।
एक बार फिर सोनिया गाँधी के बड़प्पन की भी दाद देनी होगी। खासकर अगर हम उनकी तुलना एक अन्य रिमोट कंट्रोल वाले बालासाहेब ठाकरे से करें और याद करें कि किस तरह महाराष्ट्र के शिवसेना मुख्यमंत्रियों को कई बार शिवसेना प्रमुख सार्वजनिक रूप से उनकी असली जगह दिखाने से नहीं चूकते थे।
कमजोर कड़ियाँ : गाँधी परिवार को न केवल कांग्रेस बल्कि राष्ट्रीय राजनीति के भी प्रथम परिवार के रूप में स्थापित रखने में चाहे सोनिया गाँधी कामयाब रही हों और पार्टी में उनके वर्चस्व को भी कोई चुनौती न हो पर उनके कट्टर समर्थक भी सोनिया गाँधी को कांग्रेस पार्टी के वोट बैंक में आ रही लगातार गिरावट को रोक पाने का श्रेय नहीं दे पाएँगे।
उत्तरप्रदेश और बिहार जैसे महत्वपूर्ण राज्यों में, जहाँ से लगभग एक चौथाई लोकसभा सदस्य चुने जाते हैं, कांग्रेस की हालत पिछले 10 बरस में और सोचनीय ही हुई है और निकट भविष्य में ये समीकरण बहुत ज्यादा बदलेंगे, इसकी संभावना कम ही है। जातिगत समीकरणों में भी पिछले 10 बरसों में कांग्रेस ने खोया ही ज्यादा है।
बात चाहे दलितों की हो, ठाकुरों की या अन्य सवर्ण जातियों की, सभी वर्ग अन्य दलों और अन्य नेताओं के साथ खुद को ज्यादा जोड़कर देख रहे हैं। मुस्लिम मतदाता भी कांग्रेस के साथ सिर्फ उन्हीं राज्यों में हैं, जहाँ उनके पास भाजपा के अलावा कोई और विकल्प नहीं है।
यह तेजी से खिसकता हुआ वोट बैंक ही आज कांग्रेस की सबसे बड़ी चिंता है और यही सोनिया गाँधी और गाँधी परिवार की अगली पीढ़ी के नेता राहुल गाँधी के सामने सबसे बड़ी चुनौती भी है।
राजनीतिक गणित : सच्चर कमेटी की सिफारिशें लागू कर और किसानों का कर्जा माफ कर कांग्रेस आलाकमान को उम्मीद है कि अगले लोकसभा चुनावों में पार्टी की गरीबों, किसानों और अल्पसंख्यकों का वोट मिलेगा।
अगर ऐसा होता है तो अगली सरकार बनाने के लिए उनका दावा मजबूत होता है पर हाल की घोषणाओं का परिणाम कांग्रेस के वोट बैंक में बढ़त ही है, ऐसा सभी प्रेक्षक नहीं मानते क्योंकि राजनीति में हमेशा 2+2=4 नहीं होता। राजनीति में आगे रहने के लिए सिर्फ करिश्मा और जादुई व्यक्तित्व से ही काम नहीं चलता।
भारत के मौजूदा राजनीतिक मानचित्र पर सफल होने के लिए जिस जुझारू शख्सियत, कुछ हाथ और कुछ कपड़े गंदे हो भी जाएँ तो कुछ फर्क नहीं पड़ता, वाली प्रवृत्ति और कुछ हद तक जिस राजनीतिक कौशल या कहें कि धूर्तता की जरूरत है, वह सोनिया गाँधी में उतनी नहीं दिखती, जितनी शायद उनकी सास इंदिरा गाँधी में थी।
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