पर्यावरण ह्रास के 'कुख्यात प्रतीक' बनते जलस्रोत
जल प्रबंधन पर कोई ठोस नीति नहीं
प्रकृति को पहुँचाई गई सबसे स्पष्ट मानवजनित हानि मध्य एशिया के जमीनों से घिरे 'अराल सागर' में देखी जा सकती है। जल कुप्रबंधन के चलते अराल सागर आज 'पर्यावरण ह्रास' या 'पर्यावरण क्षरण' के एक अंतरराष्ट्रीय प्रतीक के रूप में कुख्यात हो चुका है। 1960
के दशक में जनसंख्या वृद्धि के कारण बड़े पैमाने पर शुरू हुई सिंचाई परियोजनाओ के कारण अराल सागर में गिरने वाली नदियों आमू दरिया और साइर दरिया के जल को जल प्रबंधन नीति के अंतर्गत खेतों में सिंचाई के लिए मोड़ दिया गया। इसके फलस्वरूप आने वाले 40 सालों में अराल सागर का 90 प्रतिशत जल खत्म हो गया तथा 74 प्रतिशत से अधिक सतह सिकुड़ गई। 
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के बाद के दशकों में सूखे के कारण और पानी मोड़ने के लिए बनाई गई नहरों के कुप्रबंधन के चलते अराल सागर की तट रेखा में भी काफी कमी देखी गई, जहाँ बड़ी नौकाएँ चलती थीं, वहाँ रेगिस्तान नजर आने लगा था। सूखी रेत में खड़ी परित्यक्त नौकाओं और सिकुड़ती तट रेखा की तस्वीरें अंतरराष्ट्रीय मीडिया में छपने के बाद वैज्ञानिकों, राजनितिज्ञों, पर्यावरण संस्थाओं व कार्यकर्ताओं का ध्यान इस ओर गया पर तब तक बहुत देर हो चुकी थी। जिस जगह कभी समंदर की लहरें हिलोरे मार रही थीं, वहाँ आज धूल उड़ रही है। इतना ही नहीं सिकुड़ते समुद्र और सूखती झीलों से क्षेत्र की स्थानीय अर्थव्यवस्था और पर्यावरण तबाह हो गया और आसपास के पारिस्थितिक तंत्र पर भी गंभीर असर हुआ। सूखते तलछट से निकलने वाली खारी धूल 300 वर्गकिमी तक फसलों को क्षतिग्रस्त कर रही है। यह धूल कीटनाशकों के भारी प्रयोग के बाद इतनी नुकसानदेह हो चुकी है कि क्षेत्र के पशुओं व मानवों के स्वास्थ्य पर भी गंभीर असर डाल रही है। सागर के आसपास के क्षेत्रों में जल की गुणवत्ता इतनी घटी है कि विषेशज्ञों ने स्थिति का वर्णन 'आपदा', 'तबाही' और 'त्रासदी' के रूप में किया है। ग्रेट साल्क लेक को भी खतरा : कमोबेश कुछ ऐसा ही हाल मिसिसिपी स्थित 'ग्रेट साल्ट लेक' का भी है, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में पश्चिम की सबसे बड़ी झील है और दुनिया में नमकीन पानी की चौथी सबसे बड़ी झील है। मनुष्य की एक अजीब और खतरनाक आदत रही है कि वह तात्कालिक खतरे को ले कर अत्यंत सजग हो जाता है, पर अक्सर दूरगामी संकट को भाँपने में नाकाम रहता है। जन साधारण को इन आसन्न कठिनाइयों को सरल और स्पष्ट रूप से समझा कर हर स्तर पर प्रयास करने होंगे।
प्रवासी जलपक्षियों की शरणस्थली और स्थानीय तटीय पक्षियों की विशाल संख्या के लिए मशहूर यह झील आर्थिक दृष्टि से भी बहुत महत्वपूर्ण है। नमक उत्पादन से लेकर झींगा उत्पादक क्षेत्र के कारण यहाँ के स्थानीय निवासियों के लिए यह झील रोजगार का एक अत्यंत महत्वपूर्ण साधन है। पारिस्थितिकी, जलवायु और जल विशेषताओं में अराल सागर से विशेष रूप से उल्लेखनीय समानताएँ होने से ग्रेट साल्ट लेक को भी जल प्रबंधन, जनसंख्या वृद्धि और जलवायु परिवर्तन की संभावना जैसी उन्ही कठिनाइयों का सामना करना पड़ रहा है, जो अराल सागर के विनाश का कारण बनी। चिल्का को लेकर चिंतन जरूरी : कुछ ऐसे ही खतरे भारत की सबसे बड़ी झील 'चिल्का' भी मंडरा रहे हैं। स्थानीय आबादी के पिछड़े होने की वजह से इस झील में उपलब्ध संसाधनों का जरूरत से ज्यादा दोहन किया जा रहा है। झील का समुचित प्रबंधन न हो पाने से इस झील के पारिस्थितिक तंत्र पर विपरीत असर पड़ रहा है, जिस पर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी चिंता जाहिर की जा चुकी है। हालाँकि इसकी तुलना अराल सागर को हुए पर्यावरण क्षरण से नहीं की जा सकती, पर भविष्य में जल प्रबंधन की चुनौतियों, और अवश्यंभावी खतरों को कम आँकने की प्रवृत्ति से आने वाले कुछ सालों में यह अनुमान सच साबित हो सकता है। पर्यावरण क्षरण के चलते अराल सागर बीसवीं सदी में वैश्विक जल समस्याओं का एक प्रतीक बन गया है, जल संसाधनों की माँग में हुई वृद्धि का सामना अब वैश्विक स्तर पर किया जा रहा है। मनुष्य की एक अजीब और खतरनाक आदत रही है कि वह तात्कालिक खतरे को ले कर अत्यंत सजग हो जाता है, पर अक्सर दूरगामी संकट को भाँपने में नाकाम रहता है। अत्यधिक जटिल खतरों की अनिश्चितता में जो किसी अज्ञात भविष्य में प्रच्छन्न हैं, का विश्लेषण करने में जितने प्रयास होने चाहिए, उतने गंभीर प्रयासों के लिए पहले जन साधारण को इन आसन्न कठिनाइयों को सरल और स्पष्ट रूप से समझा कर हर स्तर पर प्रयास करने होंगे। (चित्र सौजन्य - नासा.ओआरजी)
